Ergatividad para iniciados

Explicar las diferencias entre lenguas ergativas y lenguas nominativo-acusativas suele traer confusión porque el castellano no es ergativo y las categorías gramaticales se ponderan desde dicha matriz.

Para desglosarlo de forma sencilla, se ubicarán tres participantes en una oración:

• S: El sujeto de un verbo intransitivo (un verbo que no tiene objeto directo). Ejemplo: El hombre duerme.

• A: El agente de un verbo transitivo (el sujeto que realiza la acción). Ejemplo: El hombre come la manzana.

• O: El objeto de un verbo transitivo (el que recibe la acción). Ejemplo: El hombre come la manzana.

Lenguas no ergativas (o nominativo-acusativas) como el castellano

En castellano y en la mayoría de las lenguas europeas, el sistema funciona así:

• S (sujeto de intransitivo) se trata igual que A (agente de transitivo). A ambos se los llama nominativo.

• O (objeto de transitivo) se trata de forma diferente. A este se lo llama acusativo.

Esquema: S = A ≠ O (Nominativo vs. Acusativo)

Ejemplos en castellano:

• El hombre (S) duerme.

• El hombre (A) come la manzana (O).

En ambos casos, "el hombre" funciona como sujeto y no lleva ninguna marca especial (o si la llevara, sería la misma). "La manzana", en cambio, es un objeto directo y no puede ser el sujeto sin cambiar la estructura.

Lenguas ergativas

En una lengua ergativa, el sistema de alineamiento es diferente:

• S (sujeto de intransitivo) se trata igual que O (objeto de transitivo). A ambos se les llama absolutivo.

• A (agente de transitivo) se trata de forma diferente. A este se lo llama ergativo.

Esquema: S = O ≠ A (Absolutivo vs. Ergativo)

Ejemplos en euskera (vasco), una lengua ergativa:

• Gizona-∅ etorri da. (El hombre-ABS ha venido). 

o Aquí, "gizona" (hombre) es el sujeto de un verbo intransitivo ("etorri da" - ha venido) y lleva la marca de absolutivo (en este caso, una marca cero o nula, indicada con ∅).

• Gizonak gozokia-∅ jan du. (El hombre-ERG ha comido el pastel-ABS). 

o Aquí, "gizonak" (el hombre) es el agente de un verbo transitivo ("jan du" - ha comido) y lleva la marca de ergativo (-k).

o "Gozokia∅" (el pastel) es el objeto de ese mismo verbo transitivo y lleva la marca de absolutivo (∅), la misma que el sujeto intransitivo.

La clave está en cómo la lengua "marca" o "agrupa" gramaticalmente a los participantes en la oración. En castellano, pensamos que el "hacedor" de la acción (sujeto) es siempre el mismo, independientemente de si hay un objeto o no. En una lengua ergativa, el "hacedor" de una acción transitiva (el que hace algo a alguien/algo) es la categoría especial (ergativo), mientras que el "hacedor" de una acción intransitiva (el que simplemente "es" o "hace" sin afectar a nadie más) se agrupa con el "afectado" de una acción transitiva (el objeto).

¿Verbos "ergativos" en castellano?

A veces se habla de "verbos ergativos" en castellano, pero esto es un uso diferente del término. En castellano, un verbo ergativo (o inacusativo) se refiere a verbos intransitivos cuyo sujeto se comporta más como un objeto directo que como un sujeto típico.

Ejemplo:

• "La puerta se abrió." (La puerta no "hace" la acción de abrirse en el sentido de un agente, sino que "es abierta" o "experimenta" la acción).

• "Llegaron los invitados." (Los invitados "aparecen", no "realizan" una acción intencionada de llegar como si alguien los "llegara").

En estos casos, el sujeto (la puerta, los invitados) tiene un comportamiento gramatical (por ejemplo, en la auxiliaridad o en la posibilidad de pasivización) que se parece más al objeto de un verbo transitivo en castellano. Sin embargo, esto es una propiedad de algunos verbos dentro de una lengua no ergativa, y no significa que el castellano sea una lengua ergativa en su sistema de alineamiento general.